Craft Animations började egentligen med ett examensarbete. Året var 2002 och Luigi Tramontana, som läste teknisk fysik på Linköpings Tekniska Högskola, behövde ett bra verktyg för att göra 3D-animeringar för sitt exjobb. Sökandet gav inget resultat, vilket gjorde att han efter ett tag bestämde sig för att börja arbeta med ett eget verktyg. Således började Luigi, som egentligen var mer intresserad av flygbranschen, att utveckla mjukvaran Craft Director Tools – ett verktyg som kombinerar simulation i realtid med en unik applikation av rörelseteknologi på film.

Nytt verktyg

Ett nytt, helt unikt, verktyg var fött. Luigi upptäckte dock att även om man har en bra produkt är det ingen garanti för att den kommer att sälja. Det krävdes alltså antingen att satsa på det nya spåret fullt ut – eller att lägga ner projektet.

Deborah Lygonis har en bakgrund från Handelshögskolan, och har drivit eget i flera år som coach. I maj 2005 hade hon precis avslutat sin föräldraledighet och kände att hon ville göra något annat. När hon och Luigi presenterades för varandra fastnade hon direkt för hans idé. De skrev en affärsplan, Craft Animations bildades, och Deborah tillträdde som VD för företaget. Chalmers Innovation gick in som investerare och i december 2005 flyttade de in sitt kontor hos dem.

I april 2006 lanserades hemsidan och de första produkterna fanns till salu. Men det var inte förrän i september samma år, efter en mässa i USA, som försäljningen verkligen kom igång. Idag har Craft kunder i 26 länder och säljsiffrorna klättrar stadigt uppåt.

3D-animering

Generellt förklarat finns tre områden inom 3D-animering; modellering där man skapar figurer, animering där man skapar rörelser, och rendering där man lägger på skuggor och andra effekter. När man animerar använder man sig av key-framing, dvs. skapar bilderna ruta för ruta. Det är en teknik som lätt blir robotaktig, är komplext, tidsödande och kräver stort tekniskt kunnande.

Med Crafts system arbetar man istället med t ex en joystick och spelar in key-framingprocessen. Rörelserna kontrolleras med verktygen HYPHEN Engine™ och Craft Razorback MoCap™. Dessa lösningar möjliggör kontroll i realtid och fångar objektens rörelser antingen via joystick, tangentbord eller 3D-mus, eller med en helautomatisk kontroll. Resultatet blir betydligt mer tidseffektivt, enklare att arbeta i och lättare att göra om. Programmet sköter det mesta själv helt enkelt.

Vilka är då målgrupperna? 

- Vi talar om sju olika kundsegment inom 3D-animeringsbranschen, förklarar Deborah.

Försvarsindustrin, industridesign och stadsplanering är våra största segment idag.

Vi har även kunder inom spelindustrin, skolor, TV-världen, som vi kallar Broadcast, samt specialeffekter/film. Det sistnämnda är ett stort segment men inte störst. Jag tror absolut att alla segment har potential bli lika stora.

Idag har kunder inom allt från stora arkitektfirmor till biltillverkare börjat integrera Craft Director Tools i sina produktionsprocesser. 

Inga konkurrenter

Ännu finns inga konkurrenter på marknaden. Den enda ”konkurrent” Craft Animation har idag är befintliga arbetsmetoder och ovilja att ändra sitt sätt att jobba.

- Det är vårt största hinder, menar Deborah. Småföretag och arkitekter tar till sig vår produkt snabbt. Animering är inte deras huvudsyssla och de vill arbeta så tidsoptimalt som möjligt. Stora produktionshus har däremot en väldigt etablerad produktionslina som tar lång tid att ändra på. Vi åker på mässor, visar upp våra produkter, och berätta på vår hemsida om hur andra kunder har gjort.

- Men vi ser inga problem med framtida konkurrenter/uppstickare. Det är nog bara bra om det kommer fler, eftersom det är ett helt nytt sätt att arbeta. Eftersom vi var först med tekniken har vi ett sådant stort försprång att det nog kan vara svårt att komma ikapp oss.

Satsningar internationellt 

 I slutet på oktober öppnades Craft Animations första kontor utomlands, i Los Angeles, där man kommer att satsa på segmentet specialeffekter inom filmbranschen. Craft planerar även en produktionsenhet i Indien under 2008, och möjligtvis ett kontor i Kina men det är osäkert än så länge. Man har en frilansare där för tillfället, men inget fysiskt kontor. På Göteborgskontoret sitter 11 personer, och målsättningen är att bli fler.

Mycket har hänt sedan starten 2005 och ingenting tyder på att framtiden blir innehållslös. I november stundar en mässa i Turin och i januari är det Imagina-mässan i Monaco. Craft deltar även på två stora evenemang i USA, ett i Los Angeles på ett stort universitet, och ett på ett stort kundevent i Washington D.C. De har även ett pågående forskningsprojekt tillsammans med Chalmers Innovation och KTH, som VINNOVA gick in och bidrog med en miljon kr för att kunna göra.

Men på Craft Animations tycker man inte att saker och ting har gått för fort.

- Vi tycker det går långsamt, skrattar Deborah. Nej, men det går precis enligt plan, som vi har tänkt oss. Önskar kanske att det hade gått lite snabbare på säljsidan. Men det kommer, vi har jättehöga ambitioner. Målet är att bli standard i branschen, att det är så här man ska arbeta i framtiden inom 3D-animering.

JOSABETH SAHLÉNIUS

Fakta om Craft Animations

Grundat: 2005

Antal anställda: 12

Första produktlansering: april 2006 då Craft Director Tools började säljas på www.craftanimations.com

Finansiering: två investeringsrundor med mer än tre miljoner kronor

Investerare: Chalmers Innovation, Fore C Invest, Innovationsbron, P&P Utveckling AB, Start Invest AB. Vision Invest Sprl och Westcap AB, Sätila Holding, Hede Development, Göteborgskanalen, Förvaltnings AB Brunnen samt flera privatpersoner.