System OK bildades 2002 och försäljningen till Nasdaqnoterade Sonic Solutions är den första större exiten för Chalmers Innovations tillväxtföretag. Med den innovativa produkten Back on Track och starkt entreprenörskap har man definitivt visat vägen för framgångsrika IT-företag i Sverige. Hur gick det då till?

- Vi visste att stora företag ägnar mycket tid och kostnader åt datorsupport, berättar VD Alexander Hars. Teknikerna är ofta överbelastade – en support kanske ansvarar för 100-200 användare, vilket innebär att det tar lång tid att få hjälp om datorn kraschar, och när man väl får hjälp är programmen långsamma och tekniskt avancerade.

Back on Track

Alexander, som läste datorteknik, och Lars Karlsson, som läste teknisk fysik, började fundera på hur man skulle kunna minska supporttiden och kostnaderna, genom att uppfinna en produkt där man lätt kan laga sin dator själv. Själva idén hade de redan tänkt på ett tag, eftersom de båda programmerat i flera år. Att hitta den själva tekniska lösningen till Back on Track tog drygt ett år.

- Vår framgång bestod b la i att vi inte direkt vände oss till storföretag som Volvo och Ericsson, utan till hem-PC-användare, säger Alexander. Vi pratade med återförsäljarna av dessa produkter och fick dem att inse att de lätt kunde minimera sina supportkostnader. Det blev genombrottet för System OK. Vi ökade omsättningen från en miljon kronor till 19 miljoner på ett år!

Chalmers Innovation

Detta var dock inte helt självklart. I början på 2004 hamnade företaget i en riktig kris. Man hade inriktat sig på de stora företagen, vilket inte lyckades, och till slut började pengarna att ta slut.

- I ett halvår levde vi bokstavligen på vatten och bröd, det rådde mer och mer panik på kontoret. 

Men i absolut sista stund investerade Chalmers Innovation pengar, kraft och resurser i oss, vilket gjorde att vi kunde kämpa vidare. Vi insåg då att vi helt enkelt hade vänt oss till fel marknad. Så fort vi började tänka om och inrikta oss mot andra målgrupper, vände allting.

Nytt samarbete

I slutet av 2005 började System OK utveckla en ny produkt som lätt skulle kunna rädda information som t ex musik och bilder som raderats av misstag. För att göra detta möjligt rent tekniskt, behövdes en modul för att bränna cd-skivor. De tog kontakt med Sonic Solutions och frågade vad det skulle kosta att licensiera deras program. Priset visade sig vara alldeles för dyrt, men ju mer de beskrev sin idé, desto mer intresserade blev Sonic av ett samarbete. Det slutade med att Sonic köpte upp System OK i november 2006 för hela 11 miljoner dollar.

- Vi var mycket nöjda med priset, hade vi inte varit det hade vi aldrig sålt företaget, menar Alexander. Att de köpte upp oss var bara ett av många alternativ som vi diskuterade. Hittills har det fungerar mycket bra, men det är ju en lång process, med nya organisationer, amerikanska chefer osv som man måste vänja sig vid. Det mest positiva är ju att Sonic ger oss tillgång till en jättemarknad världen över.

Personer viktigare än produkten

För Sonic Solutions del berodde samarbetet med System OK inte bara på själva produkten, utan mycket hängde på den personliga delen.

- Att hitta människorna som passar in i vår strategi och verksamhet är det viktigaste för oss, menar Sonics VD Dave Habiger.

Vårt mål är att hitta de bästa och de duktigaste, var de än befinner sig.

Naturligtvis var det bra att de hade en produkt som kompletterade vårt sortiment, men i mjukvarubranschen blir produkter snabbt omoderna. Vi hade aldrig investerat enbart i Back on Track utan att se till teamet som helhet. Det är viktigt att personerna har ett öppet synsätt för att utveckla nya produkter och modifiera gamla och befintliga. På så sätt kommer de att tillföra ett värde i bolaget även på lång sikt.  

System OK på världsmarknaden

Idag ser framtiden mer än ljus ut för System OK. Inom en snar framtid planerar man att lansera en helt ny svit av produkter där man har integrerat de egna grundprodukterna med Sonics.

- Vi har ju hand om allt inom back-up och datorsäkerhet, säger Alexander. Vi har många spännande utmaningar framför oss, och vår förhoppning är att nå en världsmarknad med 20-30 miljoner nya datorer inom max två år!

Products change, people don’t.

Detta är långt ifrån en omöjlighet. Dave Habiger öser beröm över det unga företaget.

- Deras framgång beror på ett starkt ledarskap blandat med optimism, kreativitet, öppenhet, bra kommunikation, intresse för branschen och stor förståelse för teknologin. Kolla på framgångrika företag idag, t ex Google, Microsoft och Skype; de är nästan alltid två, det vill säga ett team – en som är duktig på det tekniska och en som är duktig på att prata med människor, sälja och vara lyhörd för markanden. Alexander var länken mellan System OK och Sonic och det skötte han mycket proffsigt. Det var till stor del hans personlighet som var det avgörande för att vårt samarbete. Vi investerar i människor, inte produkter.

Alexanders tips till unga innovatörer

- Testa din idé på ett tidigt stadium! En stor del av vår framgång bestod i att vi var duktiga på att tidigt ta fram prototyper och presentera vår idé för presumtiva kunder. Presentera, testa, gå tillbaka och gör om. Lyssna på förslagen! Det är ju trots allt kunderna som i slutändan ska betala för din produkt.

- Tro på din idé och ge inte upp efter första försöket! I början var det ingen som riktigt trodde på oss. Vi var unga och hade precis gått färdigt vår utbildning, vad skulle vi kunna komma med? Hade vi lyssnat på alla som sade till oss att det var omöjligt, hade vi kastat in handduken för länge sedan. Det är klart att om verkligen ingen gillar produkten eller idén efter en lång tid, att man kanske ska släppa idén. Men försök hålla ut så länge som möjligt. Framgången för de allra flesta produkter ligger oftast inte i grundidén, utan en omarbetad och utvecklad produkt.

- Det absolut viktigaste är dock människorna, teamet! Man kan ha en dålig idé och vända den till något bra, bara man har rätt människor. För att starta ett företag måste man vara driven, beredd, hängiven och framför allt gilla förändringar! Det är lite som att kasta sig utför ett stup – man vet inte vad som väntar. Sedan är det också nödvändigt att man kan sälja sin produkt och prata för sig. Allting handlar ju om att sälja – i början till investerare och sedan till kunder. Kan man det har man alla möjligheter att lyckas!

- Do what you really like, fyller Dave Habiger i. Ha inte som mål att tjäna pengar eller att genomföra en exit i USA utan att du brinner för din produkt och tycker att ditt arbete är kul och inspirerande. Ett smart tips för att sälja dina produkter i USA är att hitta en samarbetspartner. Det är nästan alltid ett måste att ha en lokalperson på plats som kan marknaden, förstår människorna och vet om regler och lagstiftning.

JOSABETH ÖRN