MicVac-processen

Göteborgsföretaget MicVac grundades för åtta år sedan, då Joel Haamer uppfann av en alldeles unik förpackningsteknik för kylda färdigrätter. Denna innebär att maten tillagas i sina naturliga safter under ångtryck. Tillagningsprocessen är kort och hållbarheten lång.

Exempelvis kan tillverkningen av en färdig pastarätt illustreras på följande vis:
Ett plasttråg fylls med råa grönsaker, rå lax, hård okokt pasta och toppas med sås. En film med en ventil täcks över och förpackningen matas in i en mikrovågstunnel. Vid ett visst tryck öppnas ventilen och släpper ut luft och ånga och råvarorna blir perfekt tillagade. När ventilen åter stängs, kondenseras ångan inne i förpackningen vilket gör att ett vakuum skapas och en syrefri miljö uppstår. Maten pastöriseras. Tack vare ångkokningen och den korta tillagningstiden på drygt sju minuter, förstör man inte de viktiga vitaminerna i råvarorna, och omättade fetter (Omega 3 mfl) härsknar inte. Maten behåller sina naturliga smak- och näringsämnen och får en lång hållbarhetstid utan tillsatser av konserveringsmedel. En färdigrätt tillagad enligt MicVac-metoden håller sig i drygt 30 dagar vid förvaring i 8 grader.

MicVac-processen skiljer sig från konkurrenterna på så vis att den är kontinuerlig, förklarar Philip Nordell, VD på MicVac. Vanligtvis tillagas maten batchvis, dvs man lagar först maten, fyller sedan på trågen, diskar alla kastruller och börjar om från början. Vår jämnt flödande metod är betydligt mer kostnadseffektiv och kräver mindre manuell hantering.

Konsumenten värmer sedan sin plastförpackade rätt i mikrovågsugn i ca 2 minuter. Vid rätt temperatur öppnas ventilen igen. När ventilen piper är maten färdig och rätten är jämnt varm överallt. Ta bort filmen och lunchen eller middagen är serverad. Man får en god och nyttig måltid tillagad på kort tid, utan att behöva göra avkall på kvalitén.

Började med musslor

Joel Haamer var en av pionjärerna på musselodling på den svenska västkusten. Han sökte ett sätt att förädla musslorna för att kunna transportera dem ner till de större europeiska marknaderna – Belgien, Frankrike och Holland. Musslor kräver ett avancerat förpackningssätt som ger lång hållbarhet och hög kvalitet för att kunna fraktas. Så föddes upprinnelsen till MicVac-metoden. Joel Haamers tanke var att om den fungerar på något så komplicerat och känsligt som musslor borde den klara det mesta inom matväg.

År 2000 vände sig Haamer till Chalmers Innovation med sin idé, och Chalmers Invest gick in med kapital. Tillsammans kom de fram med en ny affärsplan, och sökte nytt kapital året därpå.

Philip Nordell kom in i företaget 2001. Med en bakgrund på 25 år inom Maraboukoncernen och över 30 år inom livsmedelsindustrin, bl.a. som VD i 10 år för Göteborgs Kex i Kungälv, tyckte både styrelsen och han själv att han hade en bra profil och var ett bra komplement till de övriga, mer tekniskt orienterade, medarbetarna i MicVac. Idag finns nio anställda på kontoret i Mölndal.

Produkten

Det MicVac säljer och levererar är mikrovågstunneln och maskinen som sätter på ventilen i packmaskinen, MicVac Valve Unit – MVU. Sedan tillkommer själva ventilen; plasttråget som är speciellt framtaget för metoden; samt filmen som täcker förpackningen.

- Vi säljer licensen till livsmedelsindustrin, som i sin tur säljer vidare färdigrätterna, förklarar Philip Nordell. MicVac arbetar enbart med Business to Business och har ingen konsumentkontakt alls.

Processen går att använda till nästan all typ av mat. Nötkött är dock inte idealiskt eftersom det kräver längre tillagningstid och måste förkokas. Men kyckling, fisk, pasta och vegetariska rätter fungerar utmärkt.

Storexpansion i framtiden

MicVac finns idag i Sverige, Norge, Danmark, Holland, Finland och USA. Efter att praktiskt taget ha täckt in hela Norden prioriterar man nu nya marknader som Frankrike, England och Spanien. Det finns även ett stort intresse i Asien, främst Thailand och Indien.

Vår huvudsakliga verksamhet ligger utanför Sverige idag. Det beror till viss del på att Sverige är ganska ensamt om att domineras av fryst färdigmat – i resten av världen ser vi en kraftig tillväxt av kylda färdigrätter, och en minskning av de frysta. Det är en tydlig trend och många stora konstellationer säljer nu av sina frysverksamheter.

Anledningen är relativt enkel. Såväl pris som näringsämnen och kvalitet är sämre på fryst än kyld mat och fryslagring är dyrare än kylförvaring. Konsumenten är inte beredd att betala mer för en fryst färdigrätt, och därför är verksamheten heller inte lönsam. Enligt Philip Nordell är de kunder som satsat på MicVac-metoden nytänkande och vill erbjuda konsumenten hög kvalitet på snabbmat:

 - I Stockholm finns exempelvis takeaway-konceptet Gooh som tagits fram av Operakällaren och har en överlägsen kvalitet. Den färdiga maten säljs i måltidsbutiker vilket är en trend som jag tror vi snart kommer få se mer av i resten av Sverige.

Framtiden ser mer än ljus ut för MicVac just nu

- För tre år sedan omsatte vi 3 miljoner. För två år sedan var siffran 12 miljoner. Förra året omsatte vi 32 miljoner och i år räknar vi att slå det också, säger Philip med stolthet i rösten.

Varför har då just MicVac lyckats så bra?

        Bara för att man har en bra idé är det ingen garanti för att det ska fungera i industriell skala, menar Philip. Joel Haamer konstaterade att han genom sin förpackningsmetod lyckades få en fin kvalitet på t ex musselsoppa, och sedan gjorde han ytterligare 40-50 olika rätter. En industrilinje tillverkar ca 1000 rätter i timmen. För att nå dit krävs ett stort utvecklingsarbete som MicVac har arbetat med i många år, och parallellt har vi utvecklat vår egen produkt.

 

Philips tips till andra småföretagare

- Det viktigaste är att man har en bra grundidé och duktiga medarbetare med förståelse för tekniken, affärerna och idén. Men man måste vara medveten om att även om man har en bra idé kan det ta väldigt lång tid innan den slår. Det finns ingen quick fix. Ofta är det ett steg fram och fyra bak. Det är bra att hitta en kund som man kan utveckla en bra idé tillsammans med, och framförallt måste man ha ägare med tålamod och kapital. En kombination av allt det där är en förutsättning för att lyckas!

JOSABETH SAHLÉNIUS